Le monde du logiciel libre est de plus en plus mis en avant dans les choix de logiciels qui sont fait dans différents types de structures. Créé afin de permettre, par le libre accès de chacun au code source du logiciel, une adaptation de ces logiciels aux besoins de l’utilisateur final, le logiciel libre, fort d’une expérience de vingt ans, s’appuie sur une expertise en matière de réseau et de bases de données, sur sa connaissance du travail collaboratif, et sur son coût de licence nul pour concurrencer les logiciels d’éditeur. Actuellement, tous les secteurs s’y intéressent de près ou de loin, afin de bénéficier de ses atouts : ouverture, adaptabilité, stabilité, gratuité. Les deux domaines d’excellence cités (réseau, base de données, travail collaboratif) devraient lui donner de sérieux atouts pour l’élaboration de produits à destination des documentalistes.

D'une part, comment expliquer le succès d'un mode de développement apparemment totalement désorganisé, sans hiérarchie ni contraintes d'aucune sorte sur ses membres, eux-mêmes totalement libres dans leurs contribution? Comment le travail collectif d'individus isolés, libérés de toute structure peut-il s'avérer performant au point de dépasser les modèles d'organisation extrêmement étudiés des industriels du logiciel? D'autre part, comment ces logiciels peuvent-ils s'avérer performants et compétitifs dans le monde économique, pour lequel ils ne sont apparemment pas étudiés? Comment peuvent-ils présenter un quelconque avantage face à des produits soutenus par des structures commerciales très puissantes? Nous verrons qu'en plus d'offrir souvent un avantage technique, stratégique et financier, ces logiciels peuvent avoir des implications bien plus profondes dans la vie économique, tant au niveau des entreprises (éditrices ou utilisatrices) qu'au niveau des administrations ou même d'états entiers.