D'une part, comment expliquer le succès d'un mode de développement apparemment totalement désorganisé, sans hiérarchie ni contraintes d'aucune sorte sur ses membres, eux-mêmes totalement libres dans leurs contribution? Comment le travail collectif d'individus isolés, libérés de toute structure peut-il s'avérer performant au point de dépasser les modèles d'organisation extrêmement étudiés des industriels du logiciel? D'autre part, comment ces logiciels peuvent-ils s'avérer performants et compétitifs dans le monde économique, pour lequel ils ne sont apparemment pas étudiés? Comment peuvent-ils présenter un quelconque avantage face à des produits soutenus par des structures commerciales très puissantes? Nous verrons qu'en plus d'offrir souvent un avantage technique, stratégique et financier, ces logiciels peuvent avoir des implications bien plus profondes dans la vie économique, tant au niveau des entreprises (éditrices ou utilisatrices) qu'au niveau des administrations ou même d'états entiers.